Educat a Cambridge, en 1951-61 visqué a Sud-àfrica, d’on fou expulsat per denunciar l’apartheid. Novament al Regne Unit, ensenyà en una escola tècnica fins el 1971, que publicà la seva primera novel·la, Riotous Assembly, a la qual seguí Indecent Exposure (1973), dues sàtires de la segregació racial a Sud-àfrica.
És autor també de Porterhouse Blue (1974), sàtira del món universitari anglès, de la qual publicà una seqüela el 1995 (Grantchester Grind) i que fou adaptada com a sèrie de televisió. Amb Wilt (1976), que es nodrí de la seva experiència com a docent, assolí un gran èxit, i en publicà les seqüeles The Wilt Alternative (1979), Wilt on High (1984), Wilt in Nowhere (2004) i The Wilt Inheritance (2010). Sempre amb un humor corrosiu i una clara inclinació pel grotesc, és també autor de Blott on the Lanscape (1975), The Great Pursuit (1977), The Throwback (1979), Ancestral Vices (1980), Vintage Stuff (1982), The Midden (1996) i The Gropes (2009). Des del 1995 visqué a Llafranc, al Baix Empordà.
En morir, llegà tota la seva documentació a la seva metgessa i marmessora literària Montserrat Verdaguer, i disposà que es creés una fundació per a conservar i difondre el material literari en alguna localitat entre Barcelona i Girona. L’agost del 2013, l’Ajuntament de Palafrugell es mostrà favorable a acollir la seu de la fundació. L’any 2023 Miquel Martín i Serra publicà una biografia seva amb el títol Fragments d’inexistència.