El coet Falcon 9 que transportava el satèl·lit s’enlairà el 18 d’abril de 2018 des de cap Canaveral, i fou el primer llançament de la NASA encomanat a una empresa privada, SpaceX, de l’empresari Elon Musk. És previst que al llarg de la missió TESS observi uns 200.000 estels. Com la missió Kepler, de la qual és considerada successora, utilitza el mètode del trànsit planetari, bé que l’òrbita el·líptica en la qual es desplaça li permet escanejar de manera contínua porcions de l’espai molt més gran, exploració que realitza en períodes de 27 dies, i es calcula que en dos anys haurà cobert el 85% de la volta celeste. La detecció i localització dels exoplanetes ha de ser el primer pas per a una exploració més a fons amb telescopis terrestres o espacials de nova generació.