Graduat (1967) i doctorat (1971) en física de semiconductors per la Universitat Tecnològica de Hèlsinki, els anys 1968-73 treballà al centre estatal de recerca tècnica VTT, on desenvolupà un sensor d’humitat per a la companyia Vaisala Oyj (1973). El 1974 s’incorporà a aquesta companyia, on dissenyà la tecnologia de la deposició de capes primes, o deposició de capes atòmiques (en anglès, atomic layer deposition, ALD), que ha tingut una gran importància en el desenvolupament de pantalles planes electroluminescents. Del 1987 al 1997 treballà a Microkemia, filial de Neste/Fortum Corporation, on fou director de projectes, la majoria basats en l’ALD, que aplicà a la millora de les cèl·lules de captació d’energia solar, als catalitzadors heterogenis i a aplicacions i als dispositius de semiconductors.
Posteriorment, del 1997 al 2004 fou conseller de recerca de Fortum. Des dels anys setanta ha estat també professor de la Universitat Tecnològica de Tampere. És cofundador i president (2008) de la Societat per als Fonaments de la Física, dedicada al desenvolupament d’un model holístic de la realitat física i, des del 2015, presideix la Societat Finlandesa d’Història Natural. L’any 2018 rebé el premi Millennium de Tecnologia.