Port a l’entrada del golf de Bòtnia, a la desembocadura de l’Aurajoki, és el tercer nucli urbà del país i un important centre industrial i comercial: construccions navals, mecàniques, indústria siderúrgica, química, paperera, tèxtil i del tabac. L’activitat portuària és limitada per la presència del glaç i és força limitada la pesca.
Fundada al segle XIII i seu episcopal des dels seus inicis, es convertí aviat en el centre cultural i comercial de Finlàndia, situació que durà fins el 1827, que la capitalitat passà a Hèlsinki. És seu arxiepiscopal i té dues universitats (finesa i sueca), diversos teatres i museus, la catedral, del 1290, i un castell del segle XV.