Les tribus que les parlen s’estenen des dels confins de Costa Rica i Nicaragua, al N, fins al golf de Guayaquil, al S, tot al llarg de la costa del Pacífic, s’endinsen als altiplans colombians i equatorians i arriben fins als vessants orientals de la serralada andina. Hom sol classificar-les en quatre grans grups: talamanca-barbacoa (amb els subgrups guatuso, talamanca, cuna i barbacoa), dorak-guaymi (amb moltes varietats dialectals, en gran part extingides), txibtxa-arauac (amb els dialectes antic txibtxa, rama, arauac, tunebo, etc) i páez (amb els dialectes páez, guambiano, totoró, etc).
m
Lingüística i sociolingüística