Té 2 040 km de longitud, 900 dels quals són navegables, amb un cabal de 1 800 a 1 7000 m3/s a la confluència amb el Congo. Neix a la confluència dels rius Uele, M'Bomu i Monga i en direcció E-W separa la República Democràtica del Congo de la República Centraficana, després, en direcció N-S, fa de frontera entre la República Democràtica del Congo i el Congo. Desguassa al riu Congo en delta. Entre els nombrosos afluents que té cal destacar el Chiko, el Kotto i el Giri.