El seu nom fou canviat l’any 1930 pel d'Unió Internacional de Química, però el 1951 hom li tornà el nom original, resumit en les sigles IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry). Té com a objectius el foment de la cooperació entre els químics dels estats membres, l’estudi de tòpics químics d’interès internacional on calgui regulació, l’estandardització o codificació i la contribució al desenvolupament de la química pura i aplicada en tots els seus aspectes. Consta de les seccions següents: química física, química inorgànica, química orgànica, química macromolecular, química analítica i química aplicada. El seu idioma oficial és l’anglès, i els seus òrgans d’expressió són el Journal of Pure and Applied Chemistry i el Chemistry International. Publica Quantities, Units and Symbols in Physical Chemistry, la primera edició del qual és del 1969, conegut popularment amb el nom de The Green Book (‘El llibre verd’), del qual l’Institut d’Estudis Catalans en publicà el 2009 una versió en línia (Magnituds, unitats i símbols en química física).