Fundada l’any 1928, tracta, d’una banda, d’involucrar governs, organitzacions nacionals i internacionals, col·lectius científics i el públic en general en temes referents a la població, i de l’altra intenta estimular la recerca i difondre'n els resultats, i alhora pretén facilitar el contacte entre els interessats en l’estudi de la població a través de reunions que se celebren cada quatre anys i conferències regionals periòdiques. Manté un estatus consultiu al Consell Econòmic i Social de les Nacions Unides i a la Unesco.