Neix a la serralada d’Uraltau, als Urals meridionals, i desguassa a la mar Càspia, prop de Gurjev, després d’haver-se dividit en dos braços. És glaçat del novembre al març. Els afluents principals són l’Or’ i l’Ilek per la dreta, i el Sakmara per l’esquerra. Passa per les ciutats de Magnitogorsk, Orsk, Orenburg, Ural’sk i Gurjev. És navegable des d’Ural’sk. Hi ha pantans, amb centrals hidroelèctriques, prop de Magnitogorsk i d’Ural’sk.