Fou alumne del conservatori de la seva ciutat natal amb Hans Swarowsky. Simultaniejà els estudis i la direcció dels Petits Cantors de Viena i més tard, el 1963, la tasca d’assistent de H. von Karajan. Acabada la seva formació, passà a ser director musical de l’Òpera de Kiel i director de l’Òpera de Viena (1984-86). Entre el 1987 i el 1994 fou director titular de l’Orquestra Simfònica del Gran Teatre del Liceu de Barcelona, on debutà la temporada 1982-83 amb Die Walküreel i el 1985 havia dirigit l’estrena a Catalunya de Moses und Aron, d’A. Schönberg. Des del 1998 és director titular de l’Orquestra Simfònica de Kyoto.
Combinà la seva tasca com a director d’orquestra en produccions operístiques i la direcció simfònica, amb un repertori centrat especialment en el Romanticisme i el postromanticisme.