De família camperola, el 307 fou proclamat august pel seu amic Galeri, amb el qual compartí el govern d’Orient. En morir aquest, s’alià amb Constantí (amb la germana del qual es casà) contra Maximí Daia. Fruit d’aquesta aliança fou l'edicte de Milà (313), de tolerància envers els cristians. Derrotat Maximí prop d’Adrianàpolis, Licini s’erigí en cap de tot l’Orient, però, enemistat amb Constantí, fou derrotat per aquest a Cibalae (314) i es retirà a Tràcia. Reconciliats posteriorment, tornaren a enemistar-se pel fet que a partir del 320 Licini perseguí els cristians. El 324 Constantí el derrotà a Adrianàpolis i el féu decapitar.