Començà a publicar contes el 1958 i el 1963 aparegué Sel’skie žiteli (‘Els pobletans’). El guió Živet takoj paren (‘Així viu un xicot’) i el film corresponent guanyaren el Lleó d’Or del Festival de Venècia el 1964. El 1967 guanyà el premi Germans Vasil’ev. En les seves narracions, plenes de sentit còmic i tràgic, mostra interès especial pels éssers que canvien d’ambient social, per exemple del poble a la ciutat, d’un camp de concentració a la llibertat i llurs reaccions. El 1976 li fou concedit pòstumament el premi Lenin per a directors de cinema.