Ideòleg del populisme liberal, postulava la impossibilitat del desenvolupament del capitalisme a Rússia, atesa la inexistència de mercats exteriors i, per tant, la impossibilitat d’obtenir una certa plusvàlua. Contrari a la industrialització a gran escala, era partidari de la petita producció i del petit comerç, i idealitzà l'obščina camperola. Les seves idees —exposades en diverses revistes i diversos escrits, com Sud’by kapitalitzma v Rossii (‘Els destins del capitalisme a Rússia’, 1822), Krest’ janskaja obščina (‘L'obščina camperola’, 1892)— foren durament criticades per Lenin.