Escriptor aforístic, poeta en prosa, filòsof de caire vitalista, és considerat com a simbolista. Publicà en el diari Novoje vremja (‘Temps nou’). Escriptor original, crític del cristianisme, però no de la religió, pensà en una religió natural, en la qual el sexe —font de l’amor, de la família i de l’activitat vital— era el centre. Escriví, entre altres, Tjomnyj lik (‘El rostre fosc’, 1911) i Opavšije list'ja (‘Les fulles caigudes’, 1913-1915). És conegut sobretot per l’assaig criticofilosòfic Legenda o velikom inkvizitore F. M. Dostojevskogo (‘La llegenda del gran inquisidor de F. M. Dostojevskij’, 1894).