Formaren un col·legi, estretament vinculat amb el pontifex maximus, i tenien com a característica essencial l’obligació de servar en vida la virginitat, tret difícilment explicable, atès que el seu caràcter de conservadores de la llar de foc pública les emparentava amb la mater familias, conservadora de la llar domèstica. En nombre de sis (o set, després del s IV dC), posseïen el càrrec sacerdotal mentre vivien i depenien del pontífex màxim, que, en realitat, tenia potestat d’escollir-les. Greument castigades si perdien la virginitat (eren sepultades vives), l’any 114 tingué lloc a Roma un procés famós contra llur institució.
f
Religions de Grècia i Roma