Doctorat en ciències socials per la Universitat de París, la seva trajectòria com a articulista estigué molt lligada al diari El País, on col·laborà regularment des del 1982 i on fou cap de les seccions d’opinió i de cultura.
Autor d’una trentena de llibres, la major part d’assaig, obtingué els premis Anagrama d’assaig per El planeta americano (1997) i Espasa d’assaig per Señoras y señores. Impresiones desde los cincuenta (1998). Altres obres seves són Si usted no hace regalos le asesinarán (1971), la seva primera obra publicada, Días sin fumar (1988), El estilo del mundo. La vida en el capitalismo de ficción (2003) i Yo y tú, objectos de lujo (2005).
Guanyà els premis de periodisme González Ruano (1996) i Miguel Delibes (1997).