Estudià al Conservatori de Marsella i al de París amb Vauthrot i Duvernoy. Debutà el 1867 a la seva ciutat natal cantant Guillem Tell i, l’any següent, a l’Òpera de París amb Les huguenots, de G. Meyerbeer, amb gran èxit; també hi interpretà òperes de G. Donizetti. Davant la competència del baríton Jean-Baptiste Faure, preferí traslladar-se a Itàlia, on el 1870 cantà en l’estrena a la Scala d’Il Guarany, de C. Gomes, i assolí aviat fama mundial. El 1881 protagonitzà l’estrena de la versió revisada de Simon Boccanegra a la Scala. El 1881 debutà al Liceu de Barcelona, on cantà sovint.
A partir de llavors s’especialitzà en el repertori verdià, i fou escollit pel compositor per a interpretar el paper de Iago en l’estrena d’Otello (1887) i també estrenà el personatge de Falstaff en l’estrena de l’òpera (1893). El 1892 fou Tonino en l’estrena d’I Pagliacci, de R. Leoncavallo.
El 1897 publicà la seva biografia Dix ans de carrière. Es retirà el 1905 i es dedicà a l’ensenyament.