Estudià medicina, i després fou alumne del Bauhaus de Budapest (1928-29); l’any 1930 hi féu la seva primera exposició. Establert a París, es nacionalitzà francès el 1959. Tota la seva primera producció no es diferencia pas gaire de l’obra d’art concret coetània, però a partir de l’estudi rigorós de l’obra de Kandinskij, Mondrian i Malevič, començà a desenvolupar la pròpia concepció de l’art, que reflectí en escrits teòrics i en una obra pictòrica de gran influència. Fou també l’impulsor del grup Espace (1951), que compartia molts dels seus pressupòsits. Capdavanter de l'op art i molt influït per l’art cinètic, portà a les darreres conseqüències les premisses del constructivisme: l’obra d’art és concebuda com a organització de formes i colors en l’espai segons principis matemàtics i geomètrics. Són especialment típics de la seva obra la seriació, la recurrència i l’ús de la perspectiva per a crear sensacions de relleu, volum, moviment etc, sovint contradictòries. A banda de la pintura, també conreà el tapís. El 1970 fou inaugurat el Museu Didàctic Vasarely, al castell de Gordes (Valclusa), i el 1976 la fundació Vasarely, a Ais de Provença.