Debutà en el teatre el 1935, de primer a Londres i després a Broadway. A partir del 1938 s’introduí en el cinema encarnant innombrables personatges perversos. El 1960, amb House of Usher , inicià una interessant sèrie de 8 films, realitzada per Roger Corman, sobre obres d’E.A. Poe. Durants els anys setanta continuà actuant dins el cinema fantàstic, en el qual excel·lí en la seva interpretació del Dr Phibes , en dos films de R. Fuest.