Començà la seva activitat professional com a escenògraf teatral i cinematogràfic. Com a director de cinema ha destacat sobretot en la realització de films musicals, on introduí diverses innovacions: The Pirate (1947), Ziegfeld Follies (1946; premiat a Venècia el 1947), An American in Paris (Oscar del 1951), Brigadoon (1954), Gigi (Oscar del 1958). Ha realitzat també Tea and Simpathy (1957), Two Weeks in Another City (1962) i The Sandpiper (1965).