Creà el Teatre Artístic (amb Stanislavskij) i posà en escena moltes obres de Čekhov, Gor'kij i Ibsen. Aplicà el realisme socialista al teatre i escenificà obres de Tolstoj i de Gor'kij. El seu estil es caracteritza pel sentit ideològic que dóna a les obres.
Fou premi Stalin el 1942 i el 1943.