El 1947 entrà a la Komisches Oper de Berlín, que dirigí durant vint-i-cinc anys. Entre els seus muntatges destaquen La petita guineu astuta, de Janacek, els Contes de Hoffmann, d’Offenbach i Les noces de Fígaro per la seva concepció original i innovadora. Amb Wieland Wagner, és un dels reformadors més influents de la posada en escena d’òpera del segle XX.