Cap de l’oficina de primeres matèries durant la Primera Guerra Mundial, fundà el partit democràtic (partidari de l’aplicació del tractat de Versalles) en proclamar-se la República de Weimar. Ministre de la reconstrucció (1921) i d’afers estrangers (1922), representà Alemanya a la conferència de Gènova i signà el tractat de Rapallo (1922). Morí assassinat, probablement per uns nazis.