El 1878, el territori fou annexat per la Gran Bretanya, interessada en les reserves de guano a les illes adjacents, i el 1884 fou incorporada a la colònia del Cap. Annexada el 1910 com a enclavament del nou estat independent de la Unió Sud-africana del 1922 al 1977 formà part de l’Àfrica del Sud-oest (nom de Namíbia fins el 1968). El 1978, any que l’ONU retirà el mandat sud-africà sobre aquest territori, Walvis Bay passà a dependre de facto i directament de Sud-àfrica. Malgrat que el 1990 Namíbia assolí la condició d’estat sobirà, no fou fins el 1994 que Walvis Bay passà a integrar-s’hi plenament. La situació estratègica del port i les comunicacions, que enllacen directament amb els jaciments miners a l’interior, han estat les causes de les disputes sobre el seu estatut. La marina sud-africana hi tingué ancorada part de la seva flota. És també port de pesca, i té indústria conservera. Té aeroport.