El terme “wiki” prové del hawaià wiki wiki, que vol dir ‘ràpid’. Un lloc wiki ofereix una interfície de treball simple, que es converteix en una eina efectiva per a l’escriptura en col·laboració. Per això els llocs wiki cada vegada són més utilitzats en empreses i comunitats com a webs i intranets més econòmiques i eficaces per a la gestió del coneixement. També hi ha molts projectes oberts al públic en general, que són accessibles per a tothom que disposi de connexió a internet i que permeten fer edicions, amb filtre previ o sense. El lloc wiki més conegut a la xarxa és la Wikipedia.
Per extensió, la forma wiki s’usa també en pàgina wiki, tecnologia wiki, sistema wiki o document wiki.
L’origen dels llocs wiki es troba en les comunitats informàtiques, les quals utilitzaren aquests llocs per a escriure i discutir patrons de programació. El 25 de març de 1995, Ward Cunningham creà el primer wiki, anomenat WikiWikiWeb (el nom prové del ‘wiki wiki bus’, l’autobús llançadora de l’aeroport de Honolulu) i el descrigué com ‘la base de dades en línia més simple que probablement pot funcionar’. Al gener del 2001, els fundadors del projecte Nupedia, Jimbo Wales i Larry Sanger, decidiren utilitzar un lloc wiki, amb programari UseMod, com a base pel projecte d’enciclopèdia Wikipedia, tot i que més tard crearen el seu programari, MediaWiki.