En acabar els seus estudis a l’acadèmia d’arquitectura de Berlín, participà en diverses excavacions arqueològiques a Olímpia i Orcomen, a Grècia, entre el 1877 i el 1881. Des del 1882, col·laborà en els treballs arqueològics de Troia, primer, sota les ordres de Heinrich Schliemann (1882-90) i, després, n'assumí la direcció (1890-94). Publicà els resultats de les seves campanyes a Troia und Ilion (‘Troia i Ílion’, 1902). Fou en aquesta obra en què, a partir de l’estudi de l’estratigrafia i de la comparació dels materials troians amb els apareguts en altres jaciments grecs de cronologia similar, identificà Troia VI com la ciutat d’època homèrica que havia fet front al setge dels micènics. Entre el 1887 i el 1912 fou el director de l’Institut Arqueològic Alemany d’Atenes.