Els seus experiments sobre l’herència en “línies pures” de vegetals li permeteren de distingir entre particularitats genotípiques i fenotípiques. Féu conèixer als països bàltics les teories de Mendel, millorades en alguns punts, i hom el considera un dels fundadors de la genètica. Escriví Über Erblichkeit in Populationen und in reinen Linien (‘Sobre l’herència en poblacions i en línies pures’, 1903).