De jove ingressà a la marina de guerra i feu posteriorment nombroses expedicions a les regions àrtiques. El 1818, sota el comandament del capità Ross, intentà de trobar el pas del NW. El 1819 dirigí ell mateix una expedició a l’Àrtic amb els navilis Griper i Hecla. Explorà la península de Melville. En una altra expedició (1827) superà els 82° de latitud nord. Escriví, entre altres obres, Journal of a Voyage to Discover the North-West Passage (1821).