Debutà com a actor el 1939 i guanyà l’Oscar a la millor interpretació masculina per Stalag 17 (1953) de B. Wilder, que el dirigí en alguns dels seus millors papers: Sunset Boulevard (1950), Sabrina (1954) i Fedora (1978).
Nom artístic de William Franklin Beedle, actor cinematogràfic nord-americà.