Establí el criteri paleontològic per a la determinació de l’edat de les roques, fet pel qual és considerat el pare de la paleontologia estratigràfica. Les seves primeres suposicions i observacions foren confirmades el 1793, arran de la construcció del canal de Somerset, del qual fou també enginyer. És autor de Geological Map of England and Wales, With Part of Scotland (1815), Stratigraphical System of Organised Fossils (1817) i Geological Atlas of England and Wales (1819-22).