Estudià piano i violí, i posteriorment direcció d’orquestra amb H. Abendroth al Conservatori de Colònia. El 1924 fou nomenat director assistent d’Otto Klemperer a l’Òpera de Colònia.
Del 1925 al 1929 dirigí l’orquestra del Teatre Estatal Alemany de Praga i, entre 1929 i 1933, l’Òpera de Frankfurt. Visqué a Palestina (1933-36) i fou un dels fundadors de l’Orquestra Simfònica de Palestina, antecedent de l’actual Filharmònica d’Israel, i la dirigí entre el 1936 i el 1938.
El 1936 s’establí als Estats Units sota la protecció d’Arturo Toscanini, que el convidà a dirigir l’Orquestra Simfònica de l’NBC. Als EUA dirigí les principals orquestres i estigué al capdavant de l’Orquestra Simfònica de Buffalo (1945-52) i posteriorment fou titular de les simfòniques de Pittsburgh (1952-76) i Boston (1969-72). Acabà la seva carrera exercint de director convidat.