Educat a Dresden, seguí la tradició alemanya expressionista (Kokoschka, O. Dix, Grosz), l’experiència del Bauhaus de Berlín i la influència de Moholy-Nagy, amb qui realitzà el primer viatge a París (1932), on s’instal·là l’any 1935; allí contactà amb Ozenfant, Léger, Arp, Calder, etc. De primer es dedicà a la fotografia, fins el 1939. En 1946-51 esdevingué capdavanter de l’anomenada abstracció lírica europea, amb una acusada personalitat: en la seva obra, antigeomètrica i informalista, introduí la mobilitat de l’espai i la influència del pensament oriental.