Precursor del taoisme (Lao Tse, fundador d’aquest, no féu sinó desenvolupar les seves idees), fou durament combatut, com a anticonfucianista, per Menci. També poeta i mestre de lògica, ensenyà el respecte a la natura i a la vida, així com una actitud ascètica per damunt de la riquesa i la fama, de la vida i la mort.