Situada a la costa occidental de l’illa, després de les capitals de l’estat i de Mwanza, és la segona ciutat de Tanzània. És important com a port pesquer i centre d’exportació d’espècies i altres productes tropicals, i hi ha diverses indústries (cigarrets, pell, etc). Té aeroport.
Fou fundada el segle XVI pels portuguesos. El 1824 esdevingué residència del soldà d’Oman, que hi feu construir un palau, actualment seu del govern autònom. Durant al segle XIX fou un centre del comerç d’ivori i el tràfic d’esclaus. Té nombroses mesquites.