Cap de bandolers, lluità al costat dels japonesos, els quals, a la mort de Yuan Shikai (1916), l’ajudaren a esdevenir tukiun (general governador) de Manxúria, amb la condició que els permetés la colonització econòmica i industrial. Amb l’intent de conquerir Pequín i establir-hi una dinastia imperial, s’alià tant amb Wang Shangyuan i Wu Peifu (1920) com amb el seu rival Sun Yat-sen. Atacat per Chiang Kai-shek i l’exèrcit del Guomindang (1928), fugí a Manxúria, on morí víctima d’un atemptat.