Filla d’un matrimoni de cantants, nasqué durant una gira de concerts dels seus pares per Espanya. La família es traslladà als Estats Units, on Adelina inicià els estudis de cant amb tan sols sis anys. Quan en tenia vuit ja viatjava pel país fent concerts, primer amb el seu cunyat M. Strakosch i el violinista Ole Bull i més endavant amb el pianista L.M. Gottschalk. Feu el seu debut operístic el 1859 a Nova York, amb Lucia de Lamermoor, i el 1861 es presentà a Europa, al Covent Garden de Londres, amb La sonnambula. A partir d’aleshores la seva fama anà creixent i es convertí en una de les sopranos més importants del seu temps. El seu repertori era format bàsicament per El barber de Sevilla, Mosè, Don Pasquale, L’elisir d’amore, Don Giovanni, La Traviata i Faust. El 1897 posà fi a la seva carrera operística, tot i que fins el 1914 participà en recitals i concerts benèfics.