Estudià composició a Würzburg (1881-87) i musicologia a Munic i Berlín (1883-87). Fou director del departament de música de la Biblioteca Estatal Bavaresa (des del 1889) i professor de musicologia a la Universitat de Munic (1904-30). Fundador de l’Escola de Musicologia de Munic, edità Denkmäler der Tonkunst in Bayern ('Monuments de la música a Baviera', 1900-31) i "Neues Beethoven-Jahrbuch" (1924-42). S’interessà sobretot per la música del segle XVI i els classicistes vienesos. Destacà amb l’estudi de Lassus i la publicació de les seves obres completes (1894-1927, amb F.X. Haberl). Com a compositor té un estil que presenta paral·lelismes amb el llenguatge dels seus contemporanis P. Cornelius, M. Reger i R. Strauss.