Estudià cant amb Hilde Wesselmann a la Volkwangschule d’Essen, i el 1943 inicià una discreta carrera com a concertista fins que, el 1950, es donà a conèixer en una emissió per a la RIAS, l’emissora de ràdio de la zona nord-americana de Berlín que emetia setmanalment les cantates de J.S. Bach, autor en el qual s’especialitzà. Actuà als principals teatres europeus i en sales de concerts d’Europa i dels Estats Units, sempre en recitals i concerts, ja que tan sols cantà òpera per a enregistraments radiofònics. Estrenà obres d’autors del segle XX, com la Cantata academica de Benjamin Britten (1960), i s’especialitzà en autors com Arnold Schönberg, Alban Berg, Paul Hindemith o Hans Werner Henze, entre d’altres. Enregistrà obres de J.S. Bach, W.A. Mozart, L. van Beethoven, J. Haydn i J. Brahms, a més de diversos recitals. Retirada els anys noranta del segle XX, el 2002 rebé la Creu del mèrit d’Alemanya.