Estudià a Kakhovka i a Symferopol’ (1882-90). Graduat a la facultat de dret de la Universitat de Moscou, es traslladà a Sant Petersburg per estudiar amb N. Rimskij-Korsakov (1896-1900). En tornar a Crimea desenvolupà una important tasca docent i com a director. Entre el 1918 i el 1928 compongué Almast, òpera que s’estrenà a Moscou el 1930. Aquesta obra, de perfecte estil simfònic, es considera el punt culminant de la seva carrera artística, carrera plenament conseqüent amb els principis de l’escola nacional russa. En el seu catàleg figuren obres orquestrals (Estudi sobre temes jueus, 1921), vocals (Allí, allí al camp de l’honor, 1914), instrumentals i altra música incidental. Tres anys després del seu traspàs s’inaugurà a Erevan el teatre que duu el seu nom. Spendiar’an, com S. Komitas, fou un dels fundadors de l’escola nacional armènia del segle XX.