Estudià composició i direcció al Conservatori de Sant Petersburg amb A. Glazunov i N. Cerepnin, respectivament. El 1917 fou nomenat director de l’orquestra del Teatre de Música i Drama de Petrograd i, més tard (1923-31), de l’Òpera de l’Estat i el Teatre del Ballet, que posteriorment esdevingué el cèlebre Kirov i avui duu el nom de Marinskij. Ocupà el podi de les orquestres Filharmònica de Leningrad (1930-34), Simfònica de l’Estat Rus (1936-41) i Simfònica de la Ràdio de l’URSS (1953-63), amb les quals estrenà obres d’autors soviètics. Com a docent exercí una important tasca als conservatoris de Leningrad (1927-33), Tbilisi (1941-43) i Moscou (1939-63). De la seva activitat compositiva destaquen una simfonia, diversos concerts per a piano o per a arpa, i obres de cambra per a formació de corda. El 1972 s’editaren, a Moscou, les seves memòries.