Estudià música amb R. Glière i, més tard, al conservatori amb N. M’askovskij i G. Prokof’ev. Músic prometedor, entrà a l’Associació per a la Música Contemporània i participà en el moviment renovador del futurisme, del qual fou un destacat representant amb peces adscrites al maquinisme, com la famosa Zavod ('La fàbrica', 1926-27). Aviat es guanyà les crítiques de l’Associació de Músics Proletaris i veié la seva obra rebutjada i en part perduda. Tot i esdevenir un treballador de la música en favor del règim, sofrí condemnes, i a partir del 1939 es dedicà a viatjar per les repúbliques soviètiques fent treballs de recerca etnogràfica. Compongué quatre òperes, entre les quals L’heroi (1927) i El dic (1929), sis simfonies, alguns concerts i quatre notables sonates per a piano. Com a pianista donà a conèixer obres de l’avantguarda europea.