Vinculat sempre a la música escènica, començà la seva formació musical com a component de l’orquestra d’una companyia teatral, de la qual es convertí en violinista quan tan sols tenia onze anys. Des del 1838 fins al 1840 estudià violí a Viena amb J. Boehm i J. Mayseder, i després tornà a Romania. Com a compositor es dedicà bàsicament a la música teatral i coral, i fou un dels pioners de l’escola nacionalista romanesa de mitjan segle XIX. La seva primera obra important, Baba Hîrca ('La bruixa Hirca', 1848), és considerada una de les primeres operetes romaneses. Fundà la Societat Filharmònica de Craiova i dirigí el Conservatori de Bucarest des de la seva fundació, el 1864, on també desenvolupà tasques de docència com a professor de violí.