Es llicencià en dret (1912) i després estudià musicologia amb G. Adler a la Universitat de Viena, on obtingué el doctorat el 1919 i un postdoctorat el 1922, i on fou professor del 1929 al 1945. Fou director de la secció de música de la Biblioteca Estatal de Viena (1918-40) i treballà en el Departament de Cultura de Viena (1940-45). Fou un dels fundadors i directors de l’Institut per a la Investigació de Mozart a Salzburg. El 1928 i el 1959 rebé la Medalla d’Honor de l’estat per les seves tasques destinades a potenciar la vida musical vienesa. Els seus principals temes d’interès foren la polifonia europea del segle XV, els compositors vinculats a Viena -com ara W.A. Mozart- i l’obra d’A. Bruckner.