El 1912 debutà com a violoncel·lista a Los Angeles. Quatre anys després ingressà en l’Orquestra Filharmònica de San Francisco, i el 1919, en la Filharmònica de Los Angeles. Passà una temporada a Leipzig ampliant la seva formació i, a la tornada, fou solista de la Simfònica de Chicago (1922-29) i de la de Nova York (1929-36). A. Toscanini l’animà a dedicar-se a la direcció, i l’any 1943 assumí la direcció artística de la Filharmònica de Los Angeles, càrrec que ocupà fins el 1956. Entre el 1958 i el 1961 fou el director musical del Caramoor Festival, i des del 1968 fins a la seva mort exercí de professor a la Juilliard School. Els anys que passà al capdavant de la Filharmònica de Los Angeles consolidaren tant la seva fama com el prestigi d’aquesta orquestra.