Estudià composició i direcció d’orquestra a l’Acadèmia Ferenc Liszt de la seva ciutat natal, al mateix temps que es formava en les disciplines de piano i clarinet. El 1946 fou contractat com a repetidor de l’Òpera de Budapest, de la qual el 1973 fou nomenat primer director. El 1957 inicià la seva tasca docent a l’esmentada Acadèmia, i el 1967 li arribà el nomenament de director permanent de l’Orquestra Filharmònica de Budapest. Dirigí amb èxit a l’URSS, Alemanya i el Japó, entre altres països. Rebé nombroses distincions, entre les quals cal destacar el Premi Ferenc Liszt (1952 i 1958) i el Premi Kossuth (1970). Estrenà obres de compositors hongaresos del segle XX, com Les noces de sang, de Szokolay (1964).