La seva família s’oposà a la seva vocació musical i l’obligà a fer la carrera de dret. Seguí els estudis de lleis a la universitat i paral·lelament -i d’amagat- estudià al Conservatori de París. Finalment, abandonà la carrera de dret i el 1921 debutà a Niça. Després de diverses actuacions en teatres d’arreu de França, el 1928 fou contractat per l’Òpera de París, on es presentà amb Faust. A partir del 1931 alternà les seves actuacions a l’Òpera i a l’Òpera Còmica. Assolí notables èxits amb produccions en què representà els grans papers del repertori, i tingué actuacions estelars com el Don Giovanni que el 1944 interpretà a l’Òpera de París amb direcció de B.Walter. Estrenà diverses òperes d’autors contemporanis com D. Milhaud, G. Enescu o R. Hahn. El 1938 participà en la versió cinematogràfica de Louise, de G. Charpentier, dirigida per A. Gance.