Fill de mare hongaresa i pare afroamericà, estudià al Peabody Institut de Baltimore amb Leon Fleischer i posteriorment a Filadèlfia amb Genia Robiner i Doris Bawden. A nou anys debutà al costat de l’Orquestra de Filadèlfia i el 1963 amb l’Orquestra Filharmònica de Nova York sota la direcció de Leonard Bernstein. L’any 1966 es presentà a Londres amb l’Orquestra Simfònica de Londres i el mateix any feu el primer recital en solitari a Nova York. El 1988 celebrà el 25è aniversari del seu debut amb l’Orquestra Filharmònica de Nova York tot interpretant el Concert per a piano número 1 de F. Liszt, el Concert per a piano número 2 de L. van Beethoven i el Concert per a piano número 3 de S. Rakhmaninov. Fou un dels pianistes més brillants de la seva generació i fou guardonat amb nombroses distincions com ara la de doctor honoris causa per la Universitat de Yale (1973) i per l’Albright College (1976). F. Chopin i F. Liszt són els autors en els quals s’especialitzà. Fou artista resident de la Universitat de Maryland (des del 2000) i el 2004 assumí la càtedra de música de la Universitat d’Indiana. La temporada 2002-03 afegí l’Orquestra de Minnesota a la llarga llista d’orquestres americanes amb les quals col·laborà.