Estudià amb Mátyás Seiber (1944-48). Ensenyà al Morley College (1946-62), al Royal College of Music (1961-89), al King’s College de Londres (1966-71) i al Goldsmith’s College de la Universitat de Londres (1974-80). Del 1954 al 1965 fou director i clavecinista del London Cantata Ensemble. La inspiració religiosa és la base de moltes de les seves obres, sobretot les escrites per a cor. També compongué obres per a orquestra (Variations, 1958) i per a grups de cambra. El seu coneixement profund de la història de la música (escriví un llibre sobre l’ensenyament de l’harmonia i diversos escrits sobre el segle XVI i l’època barroca) es traslluïa a l’hora de compondre, i en les seves obres sovint utilitzà elements medievals, com el cant pla, en les figuracions melòdiques, com també la isorítmia i l'hoquetus.