Començà els estudis de musicologia a la Universitat de Brno i, interromputs per l’ocupació nazi, els acabà a Praga el 1946. Fou professor assistent (1948), degà (1950) i professor titular (1951) a l’Acadèmia de Praga. Obtingué un postdoctorat a la Universitat de Praga (1952), on ensenyà estètica i història de la música i dirigí el departament d’estètica. Fou membre del comitè de la Societat Internacional de Musicologia (1961-69). Personatge molt important en la vida musical i en la recerca musicològica del seu país, feu valuoses aportacions en el camp de la semàntica musical. La seva obra està marcada pels esforços per crear una musicologia i estètica marxista.