Mentre exercia el cant com a afeccionat, estudià agronomia a Illinois. Aconsellat per W. Damrosch, es traslladà a França, on estudià al Conservatori Americà de Fontainebleau. Posteriorment amplià la seva formació amb J. Reszé, i el 1925 debutà a Niça en el paper titular de Don Giovanni, de Mozart. Després de cantar en diversos teatres d’òpera del sud de França, debutà a l’Òpera de París el 1929 fent de Valentin (Faust), i ben aviat feu cèlebre la seva interpretació de Iago a l'Otello verdià. Estrenà òperes d’A. Magnard i D. Milhaud, entre altres autors. Empresonat el 1940 pels nazis, aconseguí tornar als EUA. Acabada la Segona Guerra Mundial retornà a França per cantar Joseph (E.N. Méhul) a l’Òpera de París. Poc després (1946) es retirà dels escenaris i es dedicà a la docència.